Op 14 juli 2021 werd Zuid-Limburg getroffen door extreme regenbuien. Het water kolkte door de straten en huizen kwamen onder water te staan. Een heftige gebeurtenis die in het collectieve geheugen gegrift staat. Na deze gebeurtenis startten 5 natuurorganisaties (ARK Rewilding Nederland, Het Limburgs Landschap, Natuur en Milieufederatie Limburg, Natuurmonumenten en het Wereld Natuur Fonds) in 2023 het project ‘Natuurkracht’ om kennis en bewustwording over natuur als oplossing tegen wateroverlast en droogte te vergroten en te verspreiden. Inmiddels is er veel bereikt.
Onderzoek naar het Zuid-Limburgse watersysteem
Om kennis en bewustwording te laten groeien, heb je een wetenschappelijke basis nodig. Daarom heeft Natuurkracht opdracht gegeven tot het onderzoeken van het Zuid-Limburgse watersysteem en de effecten die natuurlijke oplossingen hierop (kunnen)hebben. Inmiddels zijn de uitkomsten van dit rapport aan de lokale overheden zoals waterschap, provincie en gemeentes gepresenteerd. Wij zoeken actief de samenwerking met deze partijen op.
Online training over natuur als bondgenoot tegen wateroverlast
Deze kennis hebben wij op onze website vertaald zodat deze voor iedereen te begrijpen is. Ook is er een online training ontwikkeld die bewoners kunnen doorlopen en waarin zij ‘de natuur als bondgenoot tegen hoog water en droogte’ leren kennen en begrijpen hoe dit kan worden versterkt. Inmiddels hebben we 200 ambassadeurs die de principes van natuurkracht kunnen dromen en ons helpen om het gedachtengoed verder te verspreiden.
Natuurkrachtmaand met activiteiten voor vrijwilligers
Er is een groep vrijwilligers die (met hulp van IVN Limburg) November tot Natuurkrachtmaand hebben gedoopt. Dat heeft in 2023 geleidt tot 20 activiteiten waarbij 2000 mensen in actie kwamen. Zij hielpen mee met verwijderen van drainages, vergroenen van tuinen, aanplanten van wadi’s en hagen. De voorbereiding van editie 2024 is in volle gang.
Financiële steun voor projecten die water vertragen en bewustwording creëren
Het Natuurkrachtfonds heeft 1 miljoen euro toegekend aan 19 projecten die eraan bijdragen het water in het stroomgebied te vertragen of de kennis en bewustwording over het belang van het landschap als spons en de natuurlijke oplossingen in de praktijk te vergroten. Er zijn MBO studenten die meehelpen de effecten van deze projecten te meten. Verschillende universiteiten onderzoeken onderdelen van Natuurkracht.
5 Gemeenten aangesloten
Ook steeds meer gemeenten sluiten zich aan als partner van Natuurkracht. Inmiddels hebben de gemeenten Valkenburg, Gulpen- Wittem, Meerssen, Vaals en Voerendaal een partnerschapsverklaring ondertekent. Dit netwerk van Natuurkracht-gemeenten zal de komende jaren kennis en ervaringen uitwisselen over het toepassen van Natuurlijke oplossingen, van beleid tot implementatie.
Maar er is nog meer
Het zijn niet de afzonderlijke resultaten, maar de som der delen die dit project zo bijzonder maken. Natuurkracht is een plek geworden, waar we leren van elkaar, waar niet alleén wordt gepraat over de kracht van natuurlijke oplossingen maar waar iedereen samen de handen uit de mouwen steekt voor een waterveilig en klimaatrobuust Zuid Limburg. Samen met gemeenten, inwoners, het waterschap en natuurorganisaties. Mens voor mens, boom voor boom en wadi voor wadi, krijgt de natuur de kans om ons als bondgenoot te helpen in de strijd tegen waterveiligheid en droogte.